Drum bongo, biasanya hanya disebut bongo, adalah salah satu instrumen perkusi yang paling dikenal. Karena popularitas musik Latin yang meresap (terima kasih, “Dancing With the Stars”), suara drum kecil ini akrab bagi orang-orang di seluruh dunia. Bongos, seperti namanya, selalu datang dalam dua set terlampir. Satu drum sedikit lebih besar dari yang lain; yang lebih besar adalah “hembra” (kata Spanyol untuk “perempuan), sedangkan yang lebih kecil adalah “macho” (kata Spanyol untuk “laki-laki”).Bongo drum mampu banyak fleksibilitas dan musik mereka biasanya upbeat dan cepat.
Seperti beberapa drum Amerika lainnya, seperti drum baja, drum bongo awalnya dibawa ke Amerika Selatan dari Afrika melalui perdagangan budak Atlantik. Negara-negara Afrika di Nigeria dan Kamerun memiliki organisasi persaudaraan yang menggunakan trio drum yang disebut “bonko.” Ketika orang Afrika dibawa ke Amerika, sisa-sisa organisasi ini dan tradisi mereka ikut bersama mereka. Abakua adalah masyarakat pria Afro-Kuba yang berevolusi dari organisasi persaudaraan tersebut. Itu terus menggunakan drum bonko, tetapi instrumen akhirnya menyebar di luar persaudaraan. Diyakini bahwa inilah asal mula bongo di Amerika Selatan. Abakua masih ada di Kuba modern dan masih menggunakan bonko yang, jika digabungkan berpasangan, sangat mirip dengan drum bongo.
Menurut Harga Drumband badan kendang bongo biasanya terbuat dari kayu, logam atau bahan komposit yang direkatkan dengan sepotong kayu yang tebal. Kepala secara tradisional dari kulit binatang, tetapi seperti drum modern lainnya, bahan sintetis umum digunakan di zaman modern. Awalnya, pada akhir abad ke-19, kepala drum bongo ditempelkan dan disetel dengan sumber panas. Tetapi sejak tahun 1940-an, lug penyetelan logam telah digunakan untuk memungkinkan penyetelan yang lebih mudah.
Suara drum bongo bernada tinggi dan seperti yang disebutkan, temponya umumnya cepat. Saat dimainkan, drum harus dipegang di antara lutut pemain; drum yang lebih besar harus berada di sisi tangan dominan pemain, yang biasanya tangan kanan. Kepala drum dipukul dengan kedua jari, telapak tangan, dan kadang-kadang tongkat dan kuas, meskipun yang terakhir ini adalah inovasi kontemporer. Bunyi gendang bongo dapat diredam dengan meletakkan sebagian tangan pada kepala gendang sambil memukul dengan tangan yang lain.
Beberapa gaya tarian paling terkenal di Amerika Latin, termasuk mambo, salsa dan conga, menggunakan musik drum bongo. Kapasitas instrumen untuk perkusi yang berbeda sangat penting untuk gaya ini, yang menampilkan ritme yang berbeda dan seringkali cepat. Faktanya, musik bongo sering digunakan sebagai instrumen solo dalam musik semacam itu, sebuah taktik yang menekankan pentingnya ritme sebuah lagu.
Sebagai tambahan, meskipun drum bongo umumnya dianggap sebagai instrumen Amerika Latin, drum yang menyerupai bongo dapat ditemukan di Maroko, Mesir, dan beberapa negara Timur Tengah. Drum ini memiliki kepala dari kulit mentah seperti rekan-rekan mereka di Amerika, tetapi bodinya terbuat dari keramik. Drum seperti itu juga dapat didengar di beberapa musik tradisional Spanyol, seperti flamenco, mungkin karena pengaruh Moor di negara itu.